Nació en la plaza de San Agustín (la actual plaza de Quijano). Vino al mundo en el seno de una familia muy humilde de artesanos zapateros. De hecho, el propio Carlos tuvo que ponerse a trabajar desde bien pequeño, lo cual no le impidió estudiar en una pequeña escuela ubicada cerca de su casa y en el Instituto Público. Residían en el número 38 de la calle Labradores.

A los 15 años comenzó a estudiar el bachiller de Filosofía, pero no llegó a terminarlo por falta de recursos económicos. Empezó su relación con la prensa al trabajar como copista y corrector para algunas imprentas. Tiempo después mostró actitudes para las letras, por lo que comenzó a redactar textos y artículos para publicaciones como El agente de Alicante o La Regeneración.

Comenzó a trabajar en Unión Liberal, periódico editado por la agrupación local alicantina de dicho partido. Se afilió a esta formación política, y en 1851 logró un trabajo en el Ministerio de Gobernación por el cual primero estuvo un tiempo en Madrid y luego fue destinado de funcionario a Alicante y Murcia.

En su vuelta a su ciudad natal ayudó al gobernador Trino Quijano en su lucha contra la epidemia de cólera de 1854. Tras su fallecimiento, Navarro fue nombrado secretario de la comisión que elaboró el monumento al antiguo gobernador Trinitario Quijano.

Contrajo matrimonio con Adela Ramírez. Tuvieron 6 hijos llamados Carolina, Antonio, Enriqueta, Feliciano, Enrique y María Dolores.

Regresó a Madrid para trabajar en varios periódicos nacionales como El Debate, El Criterio y La Época. Conoció a través de este último al general Leopoldo O’Donell (líder de Unión Liberal), quien facilitó su nombramiento como redactor-jefe de La Época.

Cuando O’Donell accedió a la Presidencia del Gobierno en 1856, Carlos Navarro fue contratado como secretario de Antonio de los Ríos Rosas, ministro de Gobernación. En 1859 viajó junto a O’Donell a Marruecos ejerciendo de cronista como parte de la misión diplomática que tenía como objetivo encontrar una solución pacífica a la guerra. Por esta labor recibió la Orden de Isabel la Católica.

En 1861 Navarro fue electo diputado en una elección parcial que se celebró en el distrito de Pego. En 1863 fue nombrado gobernador civil de Baleares hasta que los liberales perdieron el Gobierno en favor de los moderados al año siguiente. Aún así consiguió un trabajo en el nuevo gobierno como jefe de sección de construcciones civiles. Fue electo como diputado en las elecciones de 1865 por Palma de Mallorca.

En 1866 se opuso al movimiento político formado para derrocar al presidente moderado Ramón Narváez, sin embargo esto no le evitó entrar en la lista de políticos considerados golpistas por el Gobierno y acabó siendo desterrado a Oviedo. Dos años más tarde se posicionó en contra de la reina Isabel II y participó en la revolución de 1868 que supuso su destronamiento. Carlos Navarro regresó a Madrid para fiormar parte de la Junta Revolucionaria.

También integró la comisión que decidió que España debía seguir siendo una monarquía y que la corona debía ser ofrecida a Amadeo de Saboya. Durante su breve reinado fue de nuevo diputado por Palma electo en las elecciones de 1869. De nuevo sería elegido en las siguientes elecciones generales de 1871 y 1872 por Huete (Cuenca) y Purchena (Almería) respectivamente. De la disolución de Unión Liberal y otros partidos nació el Partido Constitucional, al que Navarro se afilió. 

En 1874 apoyó el golpe de estado dado por el general Manuel Pavía que estableció una dictadura republicana presidida por Francisco Serrano y Práxedes Sagasta. Durante estos meses Navarro ejerció de ministro de Fomento, hasta que la Primera República fue disuelta a través del golpe de estado dado por el general Arsenio Martínez Campos.

En las siguientes elecciones generales celebradas en 1876 volvió a ser electo diputado por Purchena y en las siguientes de 1879 por Almería. Poco después su partido se disolvió en el Partido Liberal. En 1881 de nuevo fue elegido diputado por Sorbas (Almería) y en 1886 por Almería.

Durante la regencia de María Cristina en 1886 hasta 1888 volvió a ejercer de ministro de Fomento con Sagasta de presidente. Durante este periodo impulso reformas hacia la educación. Aprobó así que el Estado se hiciera cargo de los sueldos de profesores y catedráticos, así como del material de los Institutos y Escuelas que dependían de las Diputaciones. Además creó un Caja de Derechos Pasivos del Magisterio para poder garantizar las jubilaciones, viudedades y orfandades; e impulsó de la creación de Escuelas de Comercio en España. Una de ellas fue la Escuela de Comercio de Alicante, así como también la Escuela de Artes y Oficios.

También fue el ministro que impulsó la creación del Servicio Público de Meteorología de España, institución actualmente llamada Agencia Estatal de Meteorología.

Además utilizó de sus funciones de ministro para impulsar el Plan de Ensache que pretendía la urbanización del nuevo barrio de Benalúa. Dicho proyecto fue elaborado por el arquitecto José Guardiola Picó y la Sociedad de los Diez Amigos. Como reconocimiento a Carlos Navarro, se le dedicó la mayor plaza del nuevo barrio en 1887.

De igual manera realizó importantes contribuciones de infraestructura en otros lugares de España como Almería o Zaragoza, donde recibió una gran popularidad y gratitud.

Tras terminar su labor de ministro, fue nombrado senador en 1889 y de forma vitalicia desde 1893. También fue presidente del Tribunal de Cuentas de España desde 1890 al 93 y de la Cámara de Comercio de Madrid.

Escribió así mismo algunos libros relacionados con la actualidad y la política española. Falleció en su domicilio de Madrid a los 71 años de edad.

La plaza donde está el parque de Benalúa sigue llevando el nombre de Navarro Rodrigo actualmente. Además en 1927 se erigió un monumento a su memoria en Almería.

TRAYECTORIA POLÍTICA

FUENTES:

- “30 ALICANTINOS AL SERVICIO DE LA HUMANIDAD”, Joaquín Santo Matas

- Congreso.es

- "CALLEJERO BIOGRÁFICO DEL BARRIO DE BENALÚA DE ALICANTE" Alfredo Campello y Ernesto Martín