Ya en la primitiva Lucentum romana ubicada en el Tossal de Manises el comercio marítimo con otras partes del Imperio Romano y del Mediterráneo era una de las principales fuentes económicas de la ciudad. Su pequeño puerto tenía un muelle de unos 40 metros, estaba ubicado en la actual Albufereta y tuvo una gran actividad.

Se cree que sobre la época musulmana existía un embarcadero en la zona de la playa de Babel, donde además de las actividades comerciales pertinentes también destacaba por los barcos construidos en sus astilleros.

El primer muelle del Puerto actual se establece tras la conquista castellana de 1248. Fue por orden del infante Alfonso, que tras tomar Alicante ordenó la construcción de un nuevo muelle que partiera desde la Puerta del Mar y que midiera 200 pasos de longitud.

El nuevo Puerto alicantino experimentó durante las siguientes décadas pues el ya rey Alfonso X el Sabio decidió darle la exclusiva (junto al de Cartagena) de las expediciones a Ultramar. Durante un tiempo convivió con el puerto de Babel, aunque la importancia de este último fue disminuyendo hasta su desaparición.

En el siglo XVI el Puerto experimentó una gran actividad gracias al desarrollo económico de España que se convirtió en la primera potencia mundial. La población de Alicante se multiplicó y la economía de la ciudad giraba en torno a su Puerto. Se construyeron almacenes para las mercancías y se reforzaron sus defensas militares.

Se acometen también distintos proyectos para alargar el muelle y mejorar la seguridad naval de los barcos llegados al Puerto. Se van atrasando y no se terminan hasta 1640.

El Puerto también tenía funciones militares de defensa de la ciudad. En 1691 la flota francesa intentó conquistarlo en plena “Guerra de los 9 años”. Aunque finalmente se consiguió evitar su entrada, tanto el Puerto como la ciudad sufrieron diversos bombardeos.

Más dura aún fue la Guerra de Sucesión, en la que Alicante fue bombardeada varias veces por los ingleses, en 1706 y luego en 1709, para conquistar la ciudad y para ayudar a los oficiales británicos recluidos en el Castillo, respectivamente.

A lo largo del siglo XVIII las obras de ampliación asi como de restauración de zonas deterioradas son constantes, y muchas no se terminan pues dependen de financiación que escasamente llega.

Para tratar de dar constancia a las reformas portuarias, en 1803 el Ayuntamiento decide constituir la primera Junta de Obras del Puerto. Su primer presidente fue el propio alcalde Juan Senmanat.

Sin embargo esta primera junta solo se constituyó de manera provisional, con la intención de terminar al fin las obras que se retrasaban desde hacían años. Finalmente, lograron terminar el proyecto iniciado por el arquitecto Manuel Mirallas en 1794.

A finales del siglo XIX el Puerto de Alicante recibe la categoría de “Interés General de Primer Orden” y pasa a estar dirigido por el Ministerio de Fomento. El Ayuntamiento solicita entonces al ministerio la constitución de una Junta de Obras del Puerto, ahora de carácter permanente.

El ministerio accede a esta petición y la nueva junta se constituye el 13 de diciembre de 1900, con José Nicolau Sabater como primer director. Sus primeros objetivos fueron acometer unas obras de ampliación de los muelles del antepuerto, que no culminaron hasta 1922. También se construyó la nueva Lonja de Pescado.

Desde 1911 la junta asume la gestión de la fachada marítima, incluyendo el terreno del Paseo de los Mártiles (hoy llamado Explada) por una cesión del Ayuntamiento.

En 1933 se aprobó un nuevo proyecto para añadir nuevos muelles en Poniente que complementaran al de Levante. La Guerra Civil paralizó estas obras.

Durante el conflicto Alicante se convirtió en uno de los puertos más importantes de la República, máxime cuando el ejército franquista iba conquistando todo el resto de la península. En los últimos meses decenas de miles de refugiados huyeron hacia Alicante y los que pudieron se escaparon al exilio desde su puerto. El último barco de exiliados fue el Stanbrook capitaneado por el capitán Archibald Dickson y partió el 28 de marzo de 1939

Las obras comenzadas antes de la guerra no fueron culminadas hasta 1953 bajo la batuta del ingeniero y director de la Junta Pablo Suárez.

También se construyó una pista deportiva en el lugar donde estaban situadas las vías del antiguo tren que llegaba hasta el muelle. La Junta decidió crear un equipo de balonmano propio en 1952 llamado el Obras del Puerto, que se convirtió en uno de las insignias de la ciudad.

Durante los años 50, 60 y 70 la actividad portuaria experimentó un gran crecimiento dado al aumento del comercio con productos derivados del petróleo. Debido al deterioro del muelle de Levante y a su cercanía con la playa del Postiguet, la industria marítima fue desplazándose hacia la zona de Poniente. El clásico muelle quedó más dedicado al creciente turismo que experimentó Alicante durante estas décadas.

Desde entonces el Puerto no ha dejado de crecer. Con la Transición el control del Puerto pasó a la Generalitat Valenciana. En los 80 se acometió otro importante plan de ampliación y urbanización, llevado a cabo por el ingeniero Sergio Campos.

FUENTE:

- http://www.puertoalicante.com/