Hija de un futbolista conquense que jugó 3 temporadas en el Hércules, y de una atleta. Su hermano Javier también es jugador de fútbol.

Empezó prácticando kárate pero luego se matriculó en los equipos de fútbol sala de su colegio de los Jesuitas, siendo a veces la única niña. Más adelante fichó por el Sporting Plaza de Argel. Jugaba de guardameta.

Cuando tenía 17 años se marchó a Valencia para jugar con el Levante en Primera División. Desde la primera jornada de Liga, partido contra el Español que perdieron 3-1, fue la titular del equipo. Su primera victoria en la máxima categoría llegó en la segunda jornada cuando vencieron al Sant Gabriel por 9-0. 

En septiembre de 2011 fue convocada por primera vez por la Selección Española absoluta, y en enero de 2012 debutó con dicho equipo en un partido amistoso frente a Austria con Ignacio Quereda como entrenador. En esa misma Liga la alicantina logró ganar el Trofeo Zamora.

Durante todos sus años en el Levante consiguieron mantenerse en la parte media-alta de la clasificación, especialmente en la 12-13 que quedaron cuartas y fueron semifinalistas en la Copa de la Reina. En la 14-15 llegó incluso a anotar un gol de falta directa en un partido liguero ante el Español.

En este tiempo compaginó el fútbol con sus estudios universitarios. Empezó la carerra de Magisterio, pero luego la dejó para matricularse a distancia en Ciencias del Deporte en la Universidad Politécnica de Madrid.

En el verano de 2015 fue convocada para el Mundial de 2015 que se disputó en Canadá, si bien el seleccionador Quereda no le dio ningún minuto de juego. Tras terminar la competición, en la que España fue eliminada en primera ronda, Paños fue una de las jugadoras que firmaron un comunicado público pidiendo el cese de Quereda como entrenador.

Para la siguiente temporada Paños fichó por el Barcelona. En su primera temporada compartió la titularidad con Laura Ráfols, pero pronto logró hacerse con el puesto. En aquella Liga quedaron segundas a solo un punto del Athletic campeón. También supuso el debut de la alicantina en la Champions League, en un partido de dieciseisavos frente al Kazygurt disputado en Kazajistán que empataron a 1. En dicho torneo cayeron en cuartos de final ante el París Saint-Germain.

En la campaña 16-17 Paños lograría ganar su primer título oficial cuando vencieron en la final de la Copa de la Reina al Atlético de Madrid. En la Liga volvieron a ser subcampeonas y en Champions llegaron a semifinales.

Ese año fue convocada para la Eurocopa de Holanda por el seleccionador Jorge Vilda, siendo ella la portera titular de España. Cayeron en cuartos ante Austria por la tanda de penaltis.

La 17-18 terminó para las azulgranas con un nuevo título de Copa venciendo al Atlético en Copa y como subcampeonas en Liga a solo un punto de las colchoneras. Al término de esta temporada Paños ganó el trofeo Zamora y fue renovada por el Barça hasta 2021.

Por cuarto año consecutivo el Barcelona quedó en segunda posición en la Liga 18-19, y Paños logró otra vez ganar el Zamora. Además ese año lograron clasificarse por primera vez en la historia del fútbol femenino español a una final de Champions, siendo derrotadas con claridad por el Olympique de Lyon.

Paaños también fue la portera titular de España en el Mundial de Francia, donde cayeron frente a Estados Unidos en octavos.

Por fin el conjunto azulgrana logró el alirón ganando la Liga 19-20, si bien fue un título bastante polémico ya que la RFEF decidió suspender la competición a falta de 9 jornadas debido a la pandemia de coronavirus dando por ganador al Barcelona que en ese momento marchaba líder. También ganaron la Copa, competición en la que sí se disputaron todos los partidos jugándose la final en febrero de 2021 ante el Dux Logroño.

La 20-21 fue sin duda la temporada más histórica para Paños, ya que logró ganar un triplete con el Barcelona. En Copa derrotaron al Levante en la final, en Liga ganaron de calle venciendo todos los partidos menos uno y en la Champions levantaron el título al derrotar en la final al Chelsea por un contundente 4-0.

Convertida en la portera titular del Barça campeón de Europa y de la Selección Española, sin duda Sandra Paños ya era una de las mejores guardamentas del mundo. En la siguiente Liga las azulgranas volvieron a arrasar ganando todos los partidos, y también se llevaron la Copa. No lograron repetir el triplete porque en la final de Champions esta vez cayeron ante el Olympique de Lyon.

Ese verano se disputó la Eurocopa de Inglaterra. Las españolas cayeron en cuartos de final ante las anfitrionas. En septiembre de ese año Paños fue una de las quince jugadoras que envió un email a la RFEF pidiendo no ser convocadas alegando que su participación en la Selección Española "estaba afectando a mi estado emocional, y por lo tanto a mi salud". Algunos medios de comunicación interpretaron este hecho como un pulso de estas 15 futbolistas para provocar el despido de Vilda como seleccionador, lo cual no se produjo.

La Liga 22-23 fue ganada de nuevo por el Barça, al igual que la Champions derrotando en la final al Wolfsburgo.

Poco antes de que se disputara el Mundial de 2023 Paños envió un nuevo email a la RFEF anunciando su pretensión de volver a la Selección, pero no fue convocada para la cita mundialística. De hecho desde entonces la guardamenta alicantina nunca ha regresado a la Selección Española.

A partir de la siguiente campaña Paños fue perdiendo progresivamente la titularidad en la portería blaugrana frente a Cata Coll. Aún así vivió otra temporada histórica, ganando el triplete de Liga, Copa y Champions.

Ese verano el Ayuntamiento de Alicante decidió nombrar al campo de Divina Pastora como Estadio Sandra Paños, precisamente donde la alicantina comenzó jugando con el SPA.

Poco después la alicantina se desvinculó del Barça, tras 9 años en dicho club, para fichar por el América de México. En el Torneo Clausura 2025 quedaron subcampeonas.

En su palmarés actual cuenta con 2 Copas de Europa, 5 Ligas y 6 Copas de la Reina.

TRAYECTORIA COMO FUTBOLISTA

Partidos jugados

FUENTES:

- Wikipedia

- www.bdfutbol.com

- Diario Marca (23-9-22)