Hijo de un farmacéutico ilicitano que se trasladó a Alicante junto a su esposa (también ilicitana) para abrir una farmacia en la plaza San Cristóbal. Fue bautizado en la iglesia de San Nicolás.

Desde joven José destacó como un gran estudiante en el Instituto Público. A los 21 años logró licenciarse en Farmacia en la Universidad Central de Madrid (actualmente llamada Universidad Complutense).  A la edad de 25 logró el doctorado en Ciencia.

Poco después ganó una oposición para la Cátedra de Física y Química de la Universidad Central de Madrid, por lo que se quedó residiendo en la capital de España y permaneció allí unos años trabajando como profesor. Publicó algunos importantes estudios sobre Física así como participó en la fundación de algunas escuelas y laboratorios en Madrid. En 1871 fue nombrado catedrático numerario de Química Inorgánica.

En 1874 regresó a Alicante tras el fallecimiento de su padre y se hizo cargo de la farmacia familiar. 2 años más tarde obtuvo por oposición una plaza en el Instituto de Alicante, en el cual impartió docencia durante 32 años.

En 1878 funda la sociedad “El Fomento”, una institución que en 1883 se integró en la Sociedad Económica Amigos del País. Se casó con Matilde López y tuvo 6 hijos llamados José, María, Matilde, Josefina, Agatángelo y Asunción. Residían en la plaza de San Cristóbal.

Se metió en política, afiliándose en el Partido Liberal. En 1875 fue electo concejal del Ayuntamiento, en 1883 fue nombrado vicealcalde y al año siguiente ejerció de alcalde tras la renuncia de Antonio Mandado por discrepancias con sus concejales. En 1885 recuperó su cargo de vicealcalde cuando fue nombrado Julián Ugarte nuevo primer edil.

Entre sus contribuciones a la ciudad como alcalde y concejal destacan la creación del tranvía urbano y el desarrollo del Paseo de Campoamor. También contribuyó a potabilizar los pozos de Garrigós para que surtieran de agua a la ciudad y ordenó la construcción de varias fuentes públicas. Además fue el primer alcalde que comenzó el derribo de la Montañeta, aunque no se culminaría hasta décadas después. Por otra parte tuvo que enfrentar las primeras consecuencias de la epidemia de cólera mordo sucedida en 1885.

Fuera de la política José Soler también fue uno de los miembros e incluso presidente de la Sociedad de los Diez Amigos que proyectó, urbanizó y construyó el nuevo barrio de Banalúa. Por ello en 1883 se le dedicó una calle en dicho barrio al catedrático Soler.

Participó activamente en la Junta Organizadora de la conmemoración del IV Centenario de la Romería de la Santa Faz, en 1889. También fue interventor en la sociedad “Los Nueve”, concesionaria del tranvía urbano. Así mismo, escribió diversos libros de carácter científico. En las elecciones municipales de 1903 volvió a ser electo concejal del Ayuntamiento de Alicante. 

A lo largo de su vida escribió numerosos artículos y libros sobre ciencia, en su etapa alicantina de profesor sobre todo de carácter académico.

Falleció en su ciudad natal a los 67 años de edad, cuando aún era edil.

Su nieto Agatángelo también fue alcalde, mientras que su otro nieto Francisco Javier fue un famoso artista local.

ALCALDE DE ALICANTE (1884-85)

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TRAYECTORIA POLÍTICA

FUENTES:

- www.barriodebenalua.es

-  Alicante Vivo (http://www.alicantevivo.org)

- "CALLEJERO BIOGRÁFICO DEL BARRIO DE BENALÚA DE ALICANTE" Alfredo Campello y Ernesto Martín