Nació en la calle Labradores número 23. Hijo de un exmilitar alicantino que trabajaba de funcionario y de una noveldense.

Su familia era de pocos recursos económicos, así que desde adolescente le tocó dejarse los estudios y ponerse a trabajar. Su primer empleo fue de cajista en varias imprentas. Se casó con Juana Lledó.

Ya durante su juventud se mostró como un gran apasionado de la historia local y publicó algunos estudios sobre visitas históricas de personalidades eclesiásticas a Alicante o tradiciones antiguas. Igualmente escribió  sobre la historia de Alcoy.

También fue un gran apasionado del teatro, y publicaba habitualmente críticas teatrales en los periódicos locales de la época. Llegó incluso a escribir una obra teatral en 1853 denominada Los Mártires de la Libertad inspirada en la sublevación militar ocurrida en 1844 que se representó en un pequeño teatro ubicado en Villafranqueza a beneficio de la Milicia Nacional.

Se afilió al Partido Moderado y en 1864 logró un empleo de ayudante en la Fábrica de Tabaco. En 1867 fue fue nombrado director del Hospital de San Antón y las casas de Beneficiencia, así como funcionario auxuliar en el Gobierno Civil de Alicante. En 1868 consiguió un ascenso como funcionario oficial primero, pero poco después fue cesado tras la Revolución del Gloriosa en 1868. 

Durante el Sexenio Democrático tuvo incluso que abandonar Alicante durante un tiempo, ya que era conocido defensor de los Borbones. Tras la caída de la Primera República, se afilió al Partido Conservador. 

En 1875 el alcalde José Gabriel Amérigo le nombró archivero municipal. Poco después fue nombrado también cronista oficial del Ayuntamiento, siendo la primera persona en ocupar este cargo.

Al año siguiente publicó su famosísima obra “Crónica de la muy ilustre y siempre fiel ciudad de Alicante”. Se trató de una narración de la historia de la ciudad desde sus orígenes íberos, considerada una de las grandes obras referentes en el estudio del pasado de Alicante.

Otro de los logros más destacados de Rafael Viravens en su trabajo de historiador fue el de recuperar los simulacros de Moros y cristianos en honor a la patrona local, la Virgen del Remedio. Dicha costumbre había desaparecido desde 1836.

Sin embargo estas acciones le costaron grandes críticas de personalidades y medios de prensa conservadores y religiosos que eran contrarios a la fiesta. Incluso algunos llegaron a pedir la detención y cárcel para Viravens por “desprestigio de las instituciones monárquicas”, luego de haber contratado a una prostituta para representar a la reina Violante (esposa de Alfonso X) en la cabalgata que representaba la conquista castellana de Alicante en el siglo XIII.

No obstante Viravens siempre fue una persona de fuertes convicciones religiosas. De hecho tuvo un papel muy destacado en la restauración de la Ermita de San Roque.

Ya en el otoño de su vida Rafael experimentó una paulatina pérdida de visión por la que tuvo que renunciar a sus cargos en el Ayuntamiento. Dimitió como archivero en 1886 y como cronista en 1889.

Ese mismo año se presentó a la elecciones municipales, siendo electo como concejal. Durante su periodo político ejerció primero como concejal de Cementerio y Prisiones, y desde 1891 como vicealcalde y concejal de Hacienda.

Además fue el fundador del Boletín del Círculo Conservador de Alicante, y dirigió esta publicación durante algunos años.

Se quedó viudo en 1897. Rafael Viravens falleció a los 72 años en su domicilio de la calle Labradores.

Desde 1920 una calle en el barrio de Carolinas Bajas lleva el nombre del cronista Viravens.

TRAYECTORIA POLÍTICA

RELACIÓN DE LIBROS

FUENTE:

- Alicante Vivo (http://www.alicantevivo.org/2007/09/alicante-en-el-recuerdo-el-cronista....)

- "LOS NOMBRES DE LAS CALLES DE ALICANTE. BARRIO DE CAROLINAS" Alfredo Campello

- Real Academia de la Historia

- Wikipedia

Vivienda particular de Rafael Viravens en la calle Labradores